Charles VII le Victorieux ou le Bien Servi

Il régna de 1422 à 1461. À la mort de Charles VI, il est dans une situation quasi désespérée: déclaré bâtard par sa mère, dépossédé du trône par le traité de Troyes au profit d’Henri VI d’Angleterre dont les partisans tiennent presque tout le royaume, il est appelé le « roi de Bourges », reconnu seulement par quelques régions du centre, de l’est et du Midi. Sans armée véritable, sans finances, il est près de renoncer à la couronne quand intervient Jeanne d’Arc. Son sacre, à Reims le 17 juillet 1429, marque un retournement de la situation. La confiance lui revient et tout, ensuite, ira vite : apaisement avec la Bourgogne (traité d’Arras 1435), reprise de Paris (1436), résistance à l’insurrection des Grands (la Praguerie 1440), victoires sur les Anglais qui demandent une trêve (celle de Tours, 28 mai 1444). Charles VII en profite pour reprendre en main le clergé (Pragmatique sanction de Bourges, 1438), réorganiser ses troupes (Grande Ordonnance sur l’armée, en 1439), rétablir les finances (voir Jacques Coeur). Le temps vient d’en finir avec les Anglais : en 1453, à Castillon, a lieu la dernière bataille de la guerre de Cent Ans, la victoire est française. Quoique terni sur sa fin par la révolte du futur Louis XI, trop pressé de régner, le règne de Charles VII a vu une réelle montée en puissance de la monarchie qui s’est donnée les moyens de sa force.